Grippaler Infekt: Symptome, Dauer & Behandlung

Das Wichtigste in Kürze

Ein grippaler Infekt ist eine meist durch Viren ausgelöste Infektion der oberen Atemwege. Typisch sind Schnupfen, verstopfte Nase, Niesen, Halsschmerzen und Husten. Der Ausdruck „grippaler Infekt“ wird häufig für eine Erkältung verwendet. Mit der echten Grippe, also der Influenza, ist er jedoch nicht gleichzusetzen.

Meist beginnen die Beschwerden allmählich und bessern sich innerhalb von etwa ein bis zwei Wochen. Eine spezielle Behandlung, die gewöhnliche Erkältungsviren sicher beseitigt, gibt es in der Regel nicht. Stattdessen helfen Ruhe und Maßnahmen, die einzelne Symptome lindern. Antibiotika wirken nicht gegen Viren und sind bei einer unkomplizierten Erkältung normalerweise nicht sinnvoll.

Allerdings können Erkältung, Influenza und COVID-19 ähnliche Beschwerden verursachen. Deshalb lässt sich der Erreger nicht immer allein anhand der Symptome bestimmen. Bei schweren Beschwerden, einem erhöhten Risiko für Komplikationen oder einer deutlichen Verschlechterung sollte medizinischer Rat eingeholt werden.

Was ist ein grippaler Infekt?

Grippaler Infekt einfach erklärt

Ein grippaler Infekt ist eine akute Infektion der oberen Atemwege. Betroffen sein können zum Beispiel Nase, Rachen und Kehlkopf. In der Regel sind verschiedene Viren die Ursache. Dazu zählen unter anderem Rhinoviren, saisonale Coronaviren, Respiratorische Synzytial-Viren (RSV) und Parainfluenzaviren.

Weil unterschiedliche Erreger ähnliche Beschwerden auslösen können, lässt sich der konkrete Virus oft nicht feststellen. Der Begriff „grippaler Infekt“ ist eine gebräuchliche Bezeichnung für eine Erkältung; er meint nicht die echte Grippe.

Grippaler Infekt oder echte Grippe?

Die Begriffe werden im Alltag manchmal verwechselt. Ein grippaler Infekt ist jedoch nicht dasselbe wie eine Influenza. Eine Erkältung beginnt häufig schrittweise und betrifft zunächst vor allem Nase und Hals. Eine echte Grippe setzt dagegen oft plötzlich ein und kann deutlich stärker belasten.

Typisch für eine Influenza sind beispielsweise hohes Fieber, Schüttelfrost sowie ausgeprägte Muskel-, Gelenk- und Kopfschmerzen. Allerdings können sich die Beschwerden überschneiden. Deshalb ist die folgende Gegenüberstellung keine sichere Diagnosehilfe.

Merkmal	Grippaler Infekt	Influenza („echte Grippe“)
Beginn	Häufig schrittweise	Häufig plötzlich
Beschwerden	Oft Schnupfen, Halsweh und Husten	Häufig starkes Krankheitsgefühl, Fieber sowie Muskel- und Kopfschmerzen
Verlauf	Meist unkompliziert; Beschwerden klingen schrittweise ab	Kann schwer verlaufen und zu Komplikationen führen
Erreger	Verschiedene Erkältungsviren	Influenzaviren

Auch COVID-19 und andere Atemwegsinfektionen können erkältungsähnliche Beschwerden verursachen. Daher lassen sie sich nicht immer allein anhand des Krankheitsgefühls voneinander unterscheiden.

Wie steckt man sich an?

Erkältungsviren werden vor allem über infektiöse Partikel übertragen, die beim Atmen, Sprechen, Husten oder Niesen in die Umgebung gelangen. Außerdem ist eine Übertragung über Hände und gemeinsam berührte Oberflächen möglich, wenn anschließend Nase, Mund oder Augen berührt werden.

In geschlossenen Innenräumen kann sich das Risiko erhöhen, besonders wenn viele Menschen eng zusammenkommen und wenig gelüftet wird. Auch wenn eine Person nur leichte Beschwerden hat, kann sie andere anstecken.

Deshalb sind einfache Hygienemaßnahmen wichtig. Dazu gehören regelmäßiges Händewaschen, Husten und Niesen in die Armbeuge oder ein Einwegtaschentuch sowie das Lüften gemeinsam genutzter Räume. Wenn Sie krank sind, reduzieren Sie nach Möglichkeit engen Kontakt zu anderen – besonders zu Menschen, die gesundheitlich gefährdet sein könnten.

Typische Symptome eines grippalen Infekts

Die Beschwerden können von Person zu Person unterschiedlich sein. Häufig treten mehrere Symptome gleichzeitig auf. Besonders typisch sind:

• Schnupfen oder eine verstopfte Nase
• Niesen
• Kratzen oder Schmerzen im Hals
• Husten
• Heiserkeit
• Müdigkeit und allgemeines Krankheitsgefühl
• Leichte Kopf- oder Gliederschmerzen

Manche Betroffene entwickeln außerdem eine erhöhte Temperatur oder Fieber. Das ist jedoch nicht bei jeder Erkältung der Fall. Zudem können sich die Beschwerden im Verlauf verändern: Zunächst können Halsweh und Schnupfen im Vordergrund stehen, später dann Husten oder Heiserkeit.

Wie lange dauert ein grippaler Infekt?

Bei Erwachsenen und älteren Kindern bessert sich eine gewöhnliche Erkältung häufig innerhalb von etwa ein bis zwei Wochen. Bei jüngeren Kindern können Beschwerden länger anhalten. Husten kann außerdem noch bestehen, wenn sich andere Symptome bereits gebessert haben.

Der genaue Verlauf hängt unter anderem vom Erreger und vom allgemeinen Gesundheitszustand ab. Wenn sich die Beschwerden zunächst bessern und dann deutlich verschlimmern, sollten Sie aufmerksam sein. Dasselbe gilt, wenn sie ungewöhnlich lange anhalten oder neue Symptome hinzukommen.

Dann kann eine ärztliche Einschätzung klären, ob beispielsweise eine zusätzliche Infektion oder eine andere Ursache vorliegt.

Was hilft bei einem grippalen Infekt?

Ruhe und ausreichend trinken

Bei einem unkomplizierten grippalen Infekt steht die Linderung der Beschwerden im Vordergrund. Gönnen Sie sich Ruhe und schlafen Sie ausreichend. Trinken Sie regelmäßig, zum Beispiel Wasser oder warme Getränke.

Dabei muss man nicht zwanghaft große Mengen trinken. Orientieren Sie sich an Ihrem Durst und an ärztlichen Empfehlungen, falls Sie wegen einer Erkrankung eine besondere Trinkmenge beachten müssen.

Wenn Sie sich fiebrig oder erschöpft fühlen, kann es sinnvoll sein, körperlich anstrengende Tätigkeiten zu verschieben. Sobald Sie sich besser fühlen, können Sie schrittweise zu Ihrem normalen Alltag zurückkehren.

Beschwerden an Nase und Hals lindern

Eine verstopfte Nase kann besonders nachts unangenehm sein. Eine Kochsalzlösung als Nasenspray oder Nasenspülung kann manchen Menschen Erleichterung verschaffen. Auch warme Getränke können den Hals als angenehm empfunden werden. Diese Maßnahmen lindern möglicherweise Beschwerden, beseitigen aber nicht den Virus.

Abschwellende Nasensprays sollten nur entsprechend der Packungsbeilage und für kurze Zeit verwendet werden. Bei zu langer Anwendung können sie die Nasenschleimhaut zusätzlich reizen oder die Verstopfung verstärken. Fragen Sie in der Apotheke nach, wenn Sie unsicher sind, welches Mittel für Sie geeignet ist.

Schmerz- und Fiebermittel sicher anwenden

Bei Schmerzen oder Fieber kommen je nach persönlicher Situation rezeptfreie Arzneimittel infrage. Welches Mittel geeignet ist, hängt unter anderem von Alter, Vorerkrankungen, Schwangerschaft und weiteren Medikamenten ab. Beachten Sie deshalb die Packungsbeilage und fragen Sie bei Unsicherheit ärztlich oder pharmazeutisch nach.

Besondere Vorsicht gilt bei Säuglingen und Kindern. Verwenden Sie keine Erwachsenendosis für ein Kind und geben Sie Kindern nicht eigenständig Arzneimittel, die für ihr Alter ungeeignet sind. Auch kombinierte Erkältungsmittel können Wirkstoffe enthalten, die sich mit anderen Präparaten überschneiden.

Prüfen Sie deshalb die Inhaltsstoffe und nehmen Sie nicht mehrere Mittel mit demselben Wirkstoff gleichzeitig ein.

Hausmittel: Was ist sinnvoll?

Hausmittel können Beschwerden lindern, auch wenn sie die Erkältung nicht zuverlässig verkürzen. Warme Getränke oder eine angenehme Raumtemperatur können beispielsweise das subjektive Wohlbefinden verbessern. Achten Sie dabei darauf, sich nicht mit heißem Wasser oder heißem Dampf zu verbrühen.

Für Vitamin-C-Präparate, Echinacea oder Knoblauch gibt es nur begrenzte Belege dafür, dass sie eine Erkältung verhindern oder deutlich schneller abklingen lassen. Nahrungsergänzungsmittel sollten daher nicht als Ersatz für eine medizinisch notwendige Behandlung verstanden werden.

Warum Antibiotika meistens nicht helfen

Gewöhnliche Erkältungen werden in der Regel durch Viren ausgelöst. Antibiotika wirken jedoch gegen Bakterien und nicht gegen Viren. Deshalb lindern sie bei einem unkomplizierten grippalen Infekt normalerweise weder die Beschwerden noch verkürzen sie den Verlauf.

Eine Ärztin oder ein Arzt kann Antibiotika erwägen, wenn Hinweise auf eine zusätzliche bakterielle Infektion vorliegen. Nehmen Sie keine übrig gebliebenen Antibiotika ein und verwenden Sie auch keine Medikamente, die einer anderen Person verschrieben wurden.

Wann ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll?

Ein leichter grippaler Infekt lässt sich oft zu Hause auskurieren. Holen Sie jedoch ärztlichen Rat ein, wenn Ihre Beschwerden deutlich zunehmen, sich nach einer ersten Besserung wieder verschlimmern oder ungewöhnlich lange anhalten.

Das gilt besonders, wenn Sie an einer chronischen Erkrankung leiden oder ein geschwächtes Immunsystem haben.

Eine frühzeitige Rücksprache ist auch bei Säuglingen und kleinen Kindern sinnvoll, wenn Sie sich wegen Fieber, Trinkverhalten, Atmung oder Allgemeinzustand Sorgen machen.

Bei Kindern sollten Sie Arzneimittel außerdem nicht ohne Prüfung der Altersangaben geben. Im Zweifel können eine Kinderarztpraxis oder eine Apotheke beraten.

Warnzeichen, die sofortige Hilfe erfordern

Starke Atemnot, Bewusstlosigkeit oder eine plötzliche schwere Verschlechterung sind Notfälle. Rufen Sie dann 112. Auch bei starken Brustschmerzen oder bläulichen Lippen ist eine sofortige medizinische Beurteilung erforderlich.

Bei weniger akuten, aber anhaltenden oder zunehmenden Beschwerden wenden Sie sich an eine Arztpraxis. Denn hinter erkältungsähnlichen Symptomen können auch Influenza, COVID-19 oder andere Erkrankungen stecken.

Wie wird ein grippaler Infekt festgestellt?

Bei typischen, milden Beschwerden wird eine Erkältung häufig anhand der Krankengeschichte und der Symptome eingeschätzt. Weil viele verschiedene Viren ähnliche Beschwerden auslösen, ist eine genaue Bestimmung des Erregers bei unkompliziertem Verlauf nicht immer erforderlich.

Allerdings können Erkältung, COVID-19 und Influenza ähnliche Symptome hervorrufen. Je nach Beschwerden, persönlichem Risiko und Situation kann eine Ärztin oder ein Arzt deshalb eine Testung empfehlen.

Ob ein Test sinnvoll ist, hängt davon ab, ob das Ergebnis die Behandlung oder notwendige Schutzmaßnahmen beeinflusst.

Wer sollte besonders aufmerksam sein?

Bei gesunden Erwachsenen verläuft ein grippaler Infekt häufig unkompliziert. Dennoch können Atemwegsinfektionen für bestimmte Menschen eine größere Belastung darstellen. Dazu gehören insbesondere Personen mit chronischen Erkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem.

Auch bei Säuglingen und kleinen Kindern kann eine frühzeitige Beratung wichtig sein, wenn sich der Zustand verschlechtert oder Unsicherheit besteht. Wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören und plötzlich Fieber oder starke Krankheitszeichen entwickeln, nehmen Sie zeitnah Kontakt mit einer Arztpraxis auf.

So kann geprüft werden, ob eine andere Atemwegsinfektion vorliegt und ob weitere Untersuchungen oder Behandlungen sinnvoll sind. Denn nicht jede Erkrankung mit Schnupfen, Husten oder Fieber ist eine gewöhnliche Erkältung.

Mögliche Komplikationen

Die meisten Erkältungen klingen ohne spezielle Behandlung ab. Gelegentlich kann es jedoch zu weiteren Beschwerden oder einer zusätzlichen Infektion kommen. Beispielsweise kann sich nach einer Erkältung eine Nasennebenhöhlenentzündung entwickeln.

Auch anhaltender Husten oder Beschwerden, die nach einer Besserung wieder zunehmen, sollten beachtet werden. Eine Komplikation lässt sich nicht allein an der Farbe des Nasenschleims erkennen. Entscheidend sind der gesamte Verlauf, die Beschwerden und die ärztliche Untersuchung.

Antibiotika sollten deshalb nicht vorsorglich eingenommen werden, sondern nur dann, wenn eine Ärztin oder ein Arzt eine entsprechende bakterielle Infektion feststellt oder vermutet.

Grippalem Infekt vorbeugen

Da viele unterschiedliche Viren Erkältungen auslösen können, schützt keine einzelne Maßnahme vollständig vor einem grippalen Infekt. Dennoch lässt sich das Ansteckungsrisiko durch alltagstaugliche Hygienemaßnahmen senken.

Hilfreich sind insbesondere:

• Hände regelmäßig und gründlich mit Wasser und Seife waschen.
• Beim Husten und Niesen ein Einwegtaschentuch oder die Armbeuge verwenden.
• Innenräume regelmäßig lüften.
• Enge Kontakte reduzieren, wenn Sie selbst krank sind.
• Besonders gefährdete Personen während einer akuten Erkrankung möglichst nicht unnötig anstecken.

Diese Maßnahmen können die Weitergabe von Atemwegserregern verringern. Eine Impfung gegen die gewöhnliche Erkältung gibt es nicht, da viele verschiedene Viren dafür verantwortlich sind.

Impfungen gegen Influenza oder COVID-19 richten sich gegen diese jeweiligen Erkrankungen, nicht gegen alle Erkältungsviren.

Häufige Fragen zum grippalen Infekt

Ist ein grippaler Infekt dasselbe wie eine Grippe?

Nein. „Grippaler Infekt“ ist eine gebräuchliche Bezeichnung für eine Erkältung. Die echte Grippe wird dagegen durch Influenzaviren verursacht und beginnt oft plötzlich mit stärkeren Beschwerden.

Weil die Symptome sich überschneiden können, ist eine sichere Unterscheidung allein anhand des Krankheitsgefühls nicht immer möglich.

Wie lange dauert eine Erkältung?

Bei Erwachsenen und älteren Kindern bessern sich die Beschwerden häufig innerhalb von etwa ein bis zwei Wochen. Bei jüngeren Kindern kann der Verlauf länger sein. Wenn die Symptome deutlich zunehmen oder ungewöhnlich lange bestehen bleiben, ist eine ärztliche Einschätzung sinnvoll.

Helfen Antibiotika bei einem grippalen Infekt?

Normalerweise nicht. Ein grippaler Infekt wird meist durch Viren verursacht, Antibiotika wirken jedoch gegen Bakterien. Nur wenn eine zusätzliche bakterielle Infektion vorliegt oder vermutet wird, kann eine Ärztin oder ein Arzt Antibiotika verordnen.

Muss ich mit einer Erkältung zu Hause bleiben?

Das hängt davon ab, wie krank Sie sich fühlen und welche Kontakte Sie haben. Wenn Sie Fieber haben oder sich deutlich krank fühlen, sind Ruhe und das Vermeiden enger Kontakte sinnvoll. Dadurch können Sie auch das Risiko verringern, andere anzustecken.

Besonders bei Kontakt zu gefährdeten Personen ist Rücksicht wichtig.

Wann sollte ich ärztliche Hilfe suchen?

Holen Sie ärztlichen Rat ein, wenn sich Ihre Beschwerden deutlich verschlimmern, ungewöhnlich lange anhalten oder Sie zu einer Risikogruppe gehören. Bei starker Atemnot, Bewusstlosigkeit oder einer anderen akut lebensbedrohlichen Situation rufen Sie sofort 112.

Fazit

Ein grippaler Infekt ist eine häufige, meist durch Viren verursachte Atemwegsinfektion. Typische Beschwerden sind Schnupfen, Halsschmerzen, Niesen und Husten. Meist bessern sie sich innerhalb von ein bis zwei Wochen, auch wenn einzelne Symptome länger anhalten können.

Ruhe, ausreichend Schlaf und eine vorsichtige Linderung der Beschwerden können den Alltag erleichtern. Antibiotika helfen bei einem viralen Infekt normalerweise nicht. Wenn Beschwerden schwer sind, sich deutlich verschlechtern oder bei einer besonders gefährdeten Person auftreten, sollte medizinischer Rat eingeholt werden.

Quellenverzeichnis

Bundesministerium für Gesundheit / gesund.bund.de. „Erkältung: Symptome und Behandlung“.
https://gesund.bund.de/erkaeltung
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Bundesministerium für Gesundheit / gesund.bund.de. „Grippe: Symptome, Behandlung, Vorbeugung“.
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Bundesministerium für Gesundheit / gesund.bund.de. „COVID-19, Erkältung, Grippe im Überblick“.
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https://gesund.bund.de/nasennebenhoehlenentzuendung
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Robert Koch-Institut. „Häufig gestellte Fragen und Antworten zur Grippe (Influenza)“.
https://www.rki.de/SharedDocs/FAQs/DE/Influenza/FAQ_Liste.html
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Robert Koch-Institut. „RKI-Ratgeber: Influenza – Erkrankungen durch saisonale Influenzaviren“.
https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/RKI-Ratgeber/Ratgeber/Ratgeber_Influenza_saisonal.html
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Robert Koch-Institut. „Häufig gestellte Fragen zu akuten Atemwegserkrankungen“.
https://www.rki.de/DE/Themen/Infektionskrankheiten/Akute-respiratorische-Erkrankungen/FAQ/are-faq-node.html
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https://www.nhs.uk/conditions/common-cold/
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https://www.cheshireandmerseyside.nhs.uk/your-health/helping-you-stay-well/self-care/common-cold/
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Bei der Erstellung dieses Artikels kam KI-Unterstützung zum Einsatz.